Des funérailles nationales, auxquelles des centaines de personnalités politiques se joindront, seront rendues vendredi à l'ancien chef d'État vénézuéliens. Son corps sera embaumé "à la manière de Lénine" pour être exposé dans un cercueil de verre.

Le président iranien Mahmoud Ahmadinejad est arrivé tôt vendredi à Caracas pour les funérailles d'État du président vénézuélien Hugo Chavez. Ces funérailles se dérouleront à partir de 11 heures (16 h 30 à Paris) à l'Académie militaire de Caracas.

"Je souhaite exprimer mes condoléances les plus profondes au peuple vénézuélien et à tous les peuples du monde, en particulier latino-américains", a déclaré le président iranien à son arrivée. "Le président Chavez a été le symbole de tous ceux qui cherchent la justice, l'amour et la paix dans le monde", a-t-il ajouté à son arrivée à l'aéroport de Maiquetia. L'Iran a décrété mercredi jour de deuil national pour le décès du dirigeant du Venezuela, principal allié en Amérique latine de Téhéran.

La plupart des chefs d'État latino-américains doivent être présents, tout comme certains alliés de l'ancien président anti-impérialiste: outre l'Iranien Mahmoud Ahmadinejad, le Cubain Raúl Castro et le Biélorusse Alexandre Loukachenko. Les États-Unis et les Européens n'ont envoyé que des délégations de second rang.

Des centaines de milliers de partisans ont défilé devant le cercueil du président vénézuélien, exposé à l'Académie militaire de Caracas. Selon les autorités, plus de deux millions de Vénézuéliens ont déjà rendu hommage à leur dirigeant et des dizaines de milliers attendent encore leur tour, 24 heures sur 24.
Mercredi, la dépouille du président Chavez, recouverte du drapeau national, a été transférée de l'hôpital militaire où il est décédé jusqu'à l'Académie miliaire, sous escorte des bérets rouges de la garde d'honneur présidentielle.
Durant toute la procession, sous un soleil de plomb, le convoi a été entouré par une marée humaine de plusieurs centaines de milliers de personnes, dont bon nombre vêtues de rouge, la couleur des «chavistes».
Les rues de Caracas ont résonné aux chants diffusés en l'honneur du défunt tandis que ses partisans, bouleversés, jetaient des fleurs sur le cercueil et se bousculaient pour le toucher. La voix de Chavez, inventeur de la révolution bolivarienne, s'entendait dans des hauts-parleurs.

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